The stick bugs are back...

...and so is spring!

Caleb turned 7

Caleb turned 7 on March 1st while we were in Haiphong visiting with the team and old students. It was a blessing seeing familiar faces, reconnecting with many students, and sharing with like-minded ones. We miss them! Now Caleb and I are working through finishing up his 1st grade work before summer comes.

Team Vietnam

Here are our dear fellow teammates serving in different cities of Vietnam: Hanoi, Thai Nguyen, Hai Phong, Quy Nhon, and Dalat!

Visiting Former Students at HPU

Since we still had another week before school starts and knew that this would be the last chance we would have this year to visit our former students, we made a trip up north to Haiphong to see them. It was a much anticipated visit because many students have been waiting to see us again (and vice versa) since we parted last summer. Although it cost a lot for the whole family to fly up to Hanoi and taxi over to Haiphong and stay in a hotel, we trust that the encouragement we gave and received and relationship building that we all enjoyed made it all necessary.

Not only did we get to see all the students, we also got to see them during their military training time. This was a very special time for them because they all got to live in the dorm together away from family for 4 weeks, spending time together over meals, lessons, activities, training, games, and sleeping in bunk beds at night. We also got to celebrate Chi's birthday and Caleb's birthday up there with some students. Caleb got to run around and be spoiled by many of the students who really love him and missed him.

Besides having meals with some students and visiting them at their dorms and their canteen, we also had a chance to worship together with the group of like-minded students who are part of our family, singing songs and studying the word. It was a good time of encouragement both for them and for us. It was a really good encouragement for us to hear them share and see how much they have grown in their faith in the past year. I was asked to give them a little workshop on how to properly interpret the word. I also shared with them some video clips of a new family member here on our campus, and it was a blessing for them to see that they have a new sister in a province far away and to hear her testimony. Although they have never met each other, they seemed to share a common unspeakable joy with one another as if they were truly a family. It was such a huge blessing to be among them again. Even though it was a very tiring trip both for us and for Manny, Ruth, and Caroline, we were truly blessed and thankful.

You can see some of the pictures here: http://picasaweb.google.com/an.duy.dao/March2010#

Lunar New Year Holiday

Though we do not get Christmas and New Year off here, we do enjoy a month long Lunar New Year holiday. Andy does not start teaching until March 8. So, we've made used of this time off to visit with students and experience what New Year (Tet) is like in Vietnam. We got to visit with two families during new year, and many students came by to drop off New Year gifts (mainly Banh Chung, the sticky rice wrapped in banana leaf with green bean and pork stuffing).


We also made a trip to Nha Trang, a beach town 4 hours by bus north east of Dalat, with two students. It was an amazing time of bonding and enjoying the beauty of our Father's creation. Caleb enjoyed for the first time taking a dip in the ocean where the water is actually warm. And I got promoted to be a mom of three when locals asked if Caleb and the two students were all our kids.

I am also including here some random shots taken in Nha Trang that I thought were interesting, including the speaker connected to the power lines for public announcements. At certain times during the day, you will be listening to broadcast by the government. Strangely we don't have any in Dalat.

Happy New Year of the Tiger

From our family to yours!

Năm Canh Dần

(once a year for Vietnamese readers. Apologies to all our other readers ...)

Trước hết, tui xin chúc bạn một năm mới dồi dào sức khoẻ và sống lâu trăm tuổi. Cái lời chúc này hơi dỏm một chút, xin bạn thông cảm vì đây là lời chúc di nhứt (duy nhất) mà tui đã học thuộc lòng từ nhỏ để được lì xì. Còn nếu bạn thích lời chúc màu mè và có văn chương hơn thì chắc tui phải lên mạng chơm vài câu.

Một năm mình cũng ráng viết tiếng Việt một lần cho đở quên, chịu khó lôi móc mấy từ nằm ở góc kẹt đen tối bỏ hoang mà mấy chục năm nay mình không rớ (đụng) tới. Hơi đau khổ (nhức cái đầu) một tí, nhưng đây cũng là một vài giây phút để mình "trở về nguồn cội" nhân dịp Tết (ta).

Năm nay mình ăn Tết ở Đà Lạt. Nói hai chữ "ăn Tết" chứ thiệt ra mình cũng không có ăn Tết. Đâu có dọn dẹp nhà cửa, lau bàn thờ, rước Ông Táo, đi thăm mồ mả, bà con họ hàng, đi chợ mua sắm, cúng tụng, thăm viếng chúc Tết ai, và cũng không ăn nhậu cờ bạc gì hết. Mình chỉ có mặt ở đây trong mấy ngày Tết thôi. Vài sinh viên có đến thăm và tặng 4 cái bánh chưng, một cái bánh tét, 2 hủ dưa món, và mứt thành ra mình không cần mua món gì hết. À quên, mình có mua cho thằng Vinh một bộ áo dài và khăn đóng màu xanh cho nó mặc chơi cho vui. Mai là Chủ Nhật và cũng là mùng một Tết, nó sẽ mặc đồ đó đi nhà thờ.

Năm mới sắp đến thì mình nhớ lại năm vừa qua. Để coi có chuyện gì đáng kể cho bà con thiên hạ nghe chơi cho vui không nha. Tuần rồi mình có ở Sài Gòn 6 ngày, trưa nào cũng đi ăn ở Khu Ăn Uống ở trong Diamond Plaza hay Parkson vì ở ngoài nóng quá Vinh chịu không nỗi. Ăn ở đây thoải mái vì có máy lạnh và có nhiều quán bán đồ ăn khác nhau cho mình tha hồ lựa chọn. Mình ngồi đó vừa ăn vừa quan sát xung quanh, thấy khu ăn uống này vừa sạch sẽ vừa phục vụ khách hàng chu đáo. So với khu ăn uống ở Grand Century San Jose, khu này sạch sẽ và hiện đại hơn. Và so với 30 năm về trước, khi dân Sài Gòn ai cũng đói và không có miếng cơm ăn, không được mua được bán, bây giờ thì đồ ăn thừa thãi dư dật, muốn ăn gì cũng có. Nghĩ lại thì thời đó cũng như là một cơn ác mộng. Nhưng khi mình nhìn xa hơn, ra khỏi Plaza và để ý những bà già gánh đồ bán dạo, Sài Gòn bây giờ có thật sự phồn vinh không hay là chỉ giả tạo và ở bề ngoài thôi?

Dù sao Sài Gòn hồi xưa vẫn đẹp hơn Sài Gòn bây giờ. Tui nghe nói Đà Lạt cũng vậy...